Xavier Gellynck, hoogleraar Landbouweconomie en Agro-marketing aan de Universiteit Gent, geeft inzicht in de toekomstige ontwikkelingen binnen de voedingsindustrie en benoemt de voornaamste uitdagingen waarmee de sector wordt geconfronteerd.

Wat zijn uw verwachtingen voor de voedingsindustrie voor 2026?

“Het zal niet evident zijn om het herstel van 2025 verder te zetten. Export is en blijft belangrijk voor de sector, maar deze naar derde landen staat onder druk. Vanuit FEVIA wordt de kaart 'duurzaamheid' getrokken. Ik denk niet dat dit de juiste is. Duurzaamheid is een belangrijke factor binnen onze maatschappij, maar om daar nu de absolute prioriteit van te maken, daar heb ik toch mijn vragen bij. Vanuit verschillende hoeken neemt de kritiek op de Green Deal van de Europese Commissie toe, zowel internationaal, nationaal als regionaal. We moeten opletten dat we onze maakindustrie, waarvan de voedingsindustrie de belangrijkste is, het leven niet al te zuur maken. Regels moeten er zijn, maar een opbod aan regels waar uiteindelijk niemand beter van wordt, daar moeten we mee opletten.”

Wat zijn de voornaamste uitdagingen en wat houden die concreet in?

 “Ik denk dat de voornaamste de rendabiliteit is. De marges van onze bedrijven staan onder druk en het uitvoeren van de noodzakelijke investeringen in infrastructuur (o.a. artificiële intelligentie) en innovatie is verre van evident. De terugverdienperiodes zijn te lang, waardoor investeringen uitgesteld worden. Dergelijk gedrag hypothekeert de toekomst en is gevaarlijk.” 

Hoe waren de oogsten van de voornaamste grondstoffen? 

"Grondstoffen staan onder druk, niet in het minst door regelgeving die op ons afkomt (EUDR - Deforestation Regulation). Het conflict tussen Rusland en Oekraïne heeft nog altijd een belangrijke impact op granen en energie (gas). De EUDR zal een belangrijke impact hebben op meerdere gewassen (palmolie, koffie, cocoa, ...). We moeten opletten dat we hier niet dezelfde fout maken als bij soja uit Latijns-Amerika en de GMO-polemiek, waarbij de Chinezen met open armen in Brazilië werden ontvangen. Water is ook een belangrijk : we moeten dringend werk maken van opvang en vasthouden van regenwater en stoppen met het naar de zee te dragen.”

Waar zijn er tekorten/overschotten en welke impact zal hebben op de voedingsmarkt?  

“Overschotten en tekorten hebben vooral een impact op de prijzen van de volgende jaren. Zoals aardappelen bijvoorbeeld, de prijzen staan onder druk omwille van de overproductie van vorig jaar (diepvriezers zitten vol). Rundvlees wordt dan gekenmerkt door een omgekeerde beweging met hogere prijzen omwille van veehouders die er de brui aan geven vaak omwille van de steeds striktere regelgeving. Afhankelijk van de aard van het productie en het lokale dan wel mondiale karakter van de markt, zijn klimatologische factoren nog altijd veruit de belangrijkste prijsbepalende factor. Met andere woorden prijzen worden vooral bepaald door aanbod erelateerde factoren en niet zozeer vraaggerelateerde.”

www.ugent.be